Una notoria intersección de Boston, Mass y Cass, enfrenta una crisis de sobredosis de opioides. Los investigadores de la BU recurren a los supervivientes de sobredosis en busca de respuestas

Tiendas de campaña y refugios improvisados ​​en Southampton Street de Boston, una de las calles que desembocan en la intersección de Mass y Cass. Foto de Jim Davis/The Boston Globe vía Getty Images

Es la intersección más famosa de Boston. Los lugareños lo llaman Mass y Cass. Massachusetts Avenue en Melnea Cass Boulevard es un tramo ruidoso de concreto urbano (carreteras anchas y congestionadas por el tráfico que compiten por el espacio con negocios, estacionamientos, refugios de emergencia, clínicas de salud y algunos árboles) que se ha convertido en un imán para las personas que no tienen vivienda. y lidiar con una adicción a los opioides.

Hasta que la ciudad los haga avanzar, muchos de los cientos de personas que se sienten atraídas por la zona duermen en tiendas de campaña y refugios destartalados. En un artículo reciente, el Boston Globe calificó la intersección como un “notorio mercado de drogas ilícitas al aire libre”.

Boston ha realizado múltiples esfuerzos a lo largo de los años para abordar los complejos problemas que han afectado a Mass y Cass. Ha puesto en marcha líneas de ayuda para denunciar agujas desechadas, retiradas de tiendas de campaña, arrestos de personas en las calles, desvíos de personas a refugios e instalaciones de tratamiento, construcción de un centro de día e impulso de la inversión en viviendas asequibles. Pero la gente y las tiendas siempre parecen regresar.

Es una historia familiar en todo el país. Los Ángeles, Nueva York y Filadelfia han visto aumentar las muertes por sobredosis de opioides en los últimos años, particularmente entre personas sin hogar. En Massachusetts, la crisis ha cobrado un precio sombrío. Hubo más de 2300 muertes por sobredosis de opioides en el estado en 2022 y 500 solo entre enero y marzo de este año, según el Departamento de Salud Pública del estado.

En un esfuerzo por encontrar nuevas formas de reducir el número de muertes, investigadores de la Universidad de Boston hablaron con sobrevivientes de sobredosis de opioides que se encontraban sin hogar y sin refugio en las calles alrededor de Mass y Cass. Los entrevistados hablaron de una serie de problemas comunes, incluidas opciones inadecuadas de vivienda y refugio y un entorno caótico y peligroso que obstaculizaba sus objetivos de recuperación. Los 29 entrevistados (que habían sufrido sobredosis en los últimos tres meses) también tenían ideas para mejorar los servicios disponibles. Los investigadores concluyeron que Boston debería considerar “servicios de vivienda adicionales con barreras bajas (es decir, que incluyan recursos de reducción de daños y sin requisitos de 'sobriedad')” para ayudar a abordar la adicción y la falta de vivienda. Los resultados fueron publicados en la Revista Internacional de Políticas de Drogas.

"Este estudio fue una oportunidad para escuchar directamente a las personas sobre sus experiencias", dice Simeon Kimmel, profesor asistente de medicina de la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la BU y médico de enfermedades infecciosas y adicciones en el Boston Medical Center, el principal hospital universitario de la Universidad. . "Ha sido realmente significativo adoptar un enfoque más sistemático para comprender a los pacientes que atiendo, cómo son sus vidas y qué buscan". Kimmel también es director médico del Proyecto TRUST de BMC, un centro de atención sin cita previa centrado en la reducción de daños que ofrece recursos médicos, programas educativos y conexiones con servicios de atención médica más amplios.

El último artículo es parte de un proyecto más amplio, el Estudio de vinculación de sobredosis con el tratamiento de Boston, que examina las desigualdades en el acceso al tratamiento después de una sobredosis de opioides. El estudio es una colaboración de BU, la Comisión de Salud Pública de Boston y el Instituto de Salud Comunitaria (ICH).

The Brink habló con Kimmel y su colega investigador, Ranjani Paradise, director de evaluación de ICH, sobre su investigación y lo que escucharon de las personas que llaman hogar a Mass y Cass.

Paraíso: La gente hablaba de su experiencia con la vivienda en Boston, sus luchas en torno a la capacidad del sistema de vivienda y la escasez de viviendas, y su insatisfacción con los servicios de refugio. Muchas de las personas preferían vivir en la calle antes que acceder a refugios. Y creo que simplemente comentar más ampliamente sobre un entorno sin estabilidad y seguridad, sin esa base en la que pudieran confiar cuando pensaban en objetivos más importantes en torno a su tratamiento y recuperación. También escuchamos mucho sobre las experiencias de los participantes al estar en el área de Mass y Cass, sobre cómo es estar en un área con mucho uso público de drogas. Algunas personas hablaron de sentir una sensación de seguridad allí, porque hay muchas personas alrededor que pueden revertir una sobredosis; otras personas tenían perspectivas más negativas de que se pasaban por alto comportamientos inseguros.

Kimmel: La gente parecía no sentirse bienvenida en ciertos tipos de servicios, incluso servicios que podrían estar diseñados para personas sin hogar, como los refugios. Pero sí se sintieron bienvenidos en algunos de los programas centrados en la reducción de daños con barreras más bajas, como el Centro de Participación y el Proyecto TRUST, que se centran más específicamente en las necesidades de las personas que consumen drogas y no requieren abstinencia para participar en ellas. a ellos. Uno de los mensajes que surgieron de estas entrevistas fue la necesidad de más programas de ese tipo donde las personas se sientan bienvenidas, donde sientan que pueden acceder a los recursos que necesitan y la sensación de que esos programas no deberían estar todos en uno. ubicación. La gente sentía que vivir en esa zona era bastante caótico: no saber dónde iban a dormir, no poder tener seguridad con sus pertenencias y medicamentos, estar expuestos a la violencia. Todo eso fue bastante desestabilizador, incluso si estaban motivados a disminuir o dejar de consumir sustancias. El otro punto clave que surgió fue que la gente realmente quería que sus experiencias, sus voces, fueran incluidas en las decisiones, programas y políticas que impactar sus vidas. Con demasiada frecuencia sintieron que sus voces y sus experiencias estaban siendo marginadas o no estaban centradas en el desarrollo de programas.

Paraíso: Casi todas las personas habían realizado programas de tratamiento. Algunas personas habían realizado múltiples programas. Creo que a veces existe la percepción pública de que no hay motivación o deseo de participar en el tratamiento o de avanzar hacia la recuperación. Esa realmente no era la historia que la gente nos contaba. Se trataba mucho más de lo difícil que es sin tener una base básica de estabilidad. A veces, las personas van al tratamiento, pero sin un lugar donde vivir, cuando terminan, terminan exactamente donde comenzaron. La situación es mucho más compleja y matizada de lo que la gente quizás cree. El consumo de sustancias es una parte de la vida general de una persona; no es algo que se pueda tratar o intentar abordar de forma aislada de circunstancias más amplias.

Kimmel: Hay vecindarios donde hay escenas públicas de drogas, comunidades de personas que realmente están luchando contra el uso de sustancias. Y se ve la superposición del consumo de sustancias y la falta de vivienda en muchas ciudades. Y una forma en que las ciudades han respondido es empujar a esas personas a un vecindario. Seguramente no es un problema exclusivo de Boston.

Kimmel: El sistema de tratamiento por uso de sustancias está estructurado para ser muy lineal. La gente accede a él a través de programas de desintoxicación; pasan una cierta cantidad de tiempo en programas de desintoxicación y luego van a programas de tratamiento residencial. Y luego pasan de allí a un centro de rehabilitación o a un entorno de vida sobrio. Y en cada paso, hay una caída muy grande de personas que no pueden acceder al siguiente paso. Cada vez que alguien experimenta un breve período de consumo de sustancias, regresa al principio. Hay otros sistemas de tratamiento del uso de sustancias que son ambulatorios y que no requieren que las personas sean exclusivamente abstinentes para poder participar. Pero los sistemas de tratamiento que incluyen un lugar para quedarse requieren la abstinencia. Y así, las personas que son ambivalentes o incapaces de mantener la abstinencia durante un período de tiempo extremadamente largo luchan. El movimiento hacia ofrecer opciones de vivienda con barreras bajas con servicios integrados de reducción de daños es una innovación importante. Ofrece a las personas un lugar para estar más seguras mientras están en un período en el que consumen y [les permite] acceder a otros recursos: puede brindar servicios clínicos a las personas, interactuar con las personas de una manera mucho más significativa que usted. puede cuando hay gente en la calle.

Kimmel: BMC ofrece una amplia gama de programas de tratamiento por consumo de sustancias, muchos de ellos ambulatorios. Y de hecho, durante el último año, llevamos a cabo uno de los programas de vivienda para la reducción de daños en el [antiguo] hotel Roundhouse, que es un modelo que en cierto modo es lo que las personas que entrevistamos realmente pedían: más oportunidades. a ser alojados y tratados con dignidad y respeto, incluso si consumen sustancias. BMC se ha comprometido realmente a intentar abordar muchos de estos desafíos.

Kimmel: La gente nos dijo, y esto coincide con mi experiencia clínica, que los servicios diseñados para personas sin hogar no siempre les resultan acogedores y aceptables. Y están votando con los pies, ¿no? Dormir en la calle o brincar y no participar en el sistema de refugio. Por eso es necesario que haya cambios para que eso sea más aceptable para la gente. Tal vez este sea el elefante en la habitación, pero, actualmente, no hay instalaciones de inyección supervisadas ni sitios de prevención de sobredosis en Boston o Massachusetts, o al menos no hay ninguno autorizado. Y como resultado, esta área [Mass and Cass] se convierte de facto en un sitio de prevención de sobredosis, donde las personas consumen en grupo, donde hay cierto control, pero consumen de una manera mucho menos segura de lo que lo harían si existieran servicios reales que fueron diseñados para ofrecer ese tipo de programación.

Esta investigación fue apoyada por la Fundación RIZE Massachusetts, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y un Premio a la Inversión Profesional del Departamento de Medicina de la BU.

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