Perfil del constructor: Reina de la tienda personalizada de Seymour Duncan

Maricela “MJ” Juarez a cargo de su estación de bobinado de camionetas

“El corazón y el alma de tu guitarra tienen que conectarse con tu propio corazón y alma”, dice Maricela “MJ” Juarez, gerente de Seymour Duncan Custom Shop.

Juárez ha trabajado junto a Seymour Duncan durante más de 30 años, consolidándose como la colaboradora más confiable del legendario fabricante de camionetas. También se ha convertido en una constructora de pastillas personalizadas para las estrellas, ayudando a los adictos al tono más exigentes de la guitarra a conectarse mejor con sus instrumentos. Algunos dicen que ella ha dado cuerda a más pastillas que se escuchan en discos de oro y platino que nadie. Su clientela incluye a Billy Gibbons, Eric Clapton, George Harrison, Eddie Van Halen, Vince Gill, Slash, James Taylor, Peter Frampton, Warren DeMartini y Steve Miller, sin mencionar a innumerables jugadores exigentes de todo el mundo.

Juárez comenzó su mandato en Duncan como bobinadora de camionetas en el piso de producción, pero Seymour finalmente le pidió que administrara el creciente Custom Shop. Se ha expandido tan rápido que recientemente trajeron al hijo de Seymour, Derek, para ayudar a administrarlo. Hoy en día sólo bromean parcialmente cuando se refieren a Juárez como la Reina del Custom Shop. Pero como tantas cosas en la vida y la música, su camino hacia la realeza de las guitarras fue todo menos lo que había planeado.

Tortillas vs. Tono ¿Qué tan improbable es su historia? Retrocedamos hasta principios de 1983, cuando el trabajo de Juárez se mudó a Carolina del Norte, mientras que ella decidió quedarse en Santa Bárbara, California, con su nuevo esposo y su bebé de cinco meses.

“Estaba en mi apartamento haciendo tortillas de harina caseras cuando mi vecina llamó a la puerta”, recuerda. “Ella pidió que la llevaran para dejar una solicitud de empleo. Le dije: 'Claro', pero luego vio que estaba haciendo tortillas y dijo: 'Lo siento mucho, no sabía que estabas ocupado'. Le dije: 'No te preocupes, puedo terminarlos más tarde y estarán calientes para la cena'”.

Cuando llegaron al lugar de empleo que el vecino esperaba (lo adivinaste, la fábrica Seymour Duncan), el amigo mencionó a Juárez como referencia. En el interior, Juárez reconoció a varios empleados y conversó con ellos antes de regresar a casa para terminar sus tortillas. Pero entonces sonó el teléfono. Era el supervisor de la tienda Duncan con una oferta de trabajo.

“Me comencé a reír”, recuerda Juárez. “Le dije: 'Disculpe, se equivocó de persona; yo sólo era el conductor'. Él dijo: 'Lo sé, pero me encantaría que vinieras a trabajar para nosotros'. Dije: '¡Pero no llené una solicitud! ¡Soy la persona equivocada!' pero él seguía diciendo: '¡Lo sé!'”

Día 1: ¿Recogidas para quién? Dado el prestigio de Seymour Duncan (el hombre y la empresa), es difícil imaginar que un pickup winder experimente un primer día de trabajo como el de Juárez. No sólo llegó a la fábrica sin saber exactamente qué estaría creando, sino que tampoco tenía idea de que su primer proyecto sería para uno de los músicos más venerados del mundo: Jimmy Page.

El ex guitarrista de Led Zeppelin estaba a punto de emprender una gira y necesitaba pastillas nuevas para una de sus Les Paul. "No puedo olvidar esas humbuckers", dice Juárez. "Las resistencias de CC eran de 8,2 kHz en el mástil y de 8,8 en el puente".

A pesar de su habilidad para recordar especificaciones décadas después del hecho, Juárez es una notoria persona que toma notas. Ha hecho una crónica de casi todo lo que ha hecho en Seymour Duncan, tanto en la producción general como en el Custom Shop.

“Empecé a tomar notas para no cometer errores”, dice. “Me di cuenta de que Seymour también toma notas de casi todo. Él dijo: '¿Tomas notas? Yo lo hago de la misma manera. ¡Mira, déjame mostrarte!' Fue entonces cuando empezó a mostrarme notas de cuando hacía pastillas para Roy Buchanan, Danny Gatton, Eddie Van Halen, Elliot Easton, Rick Nielsen y David Gilmour. A Seymour le gustó la idea de que yo siguiera sus pasos en la toma de notas”.

Juárez dice que incluso se volvió competitivo: “Yo solía decir: 'Está bien, Seymour, aquí hay una solicitud de un cliente', y yo escribía mis especificaciones sin mostrárselas, y él anotaba las suyas. ¡Los juntaríamos y serían iguales!

Entre Seymour, Juárez y otros, tomar notas en Duncan Custom Shop es bastante extremo. Muchos archivadores grandes contienen registros de todo lo que han creado: miles de páginas completas mezcladas con trozos de papel garabateados con especificaciones.

[rebelmouse-image 25753214 alt="Maricela "MJ" Juárez" original_size="640x451" expand=1]MJ y Seymour Duncan

Como una oración Bajo la tutela de Seymour, Juárez pronto aprendió tan bien todos los aspectos de la ingeniería de camionetas que podía adaptar las unidades a las solicitudes de cualquier cliente. Una vez que sepa qué tipo de guitarra tiene y el sonido que está buscando, puede recetarle el tipo de imán correcto (moldeado en bruto, moldeado en arena o rectificado liso), su resistencia ideal, los materiales del alambre y la bobina, y todo lo demás necesario. para hacer realidad el concepto.

Ella plantea una hipótesis: “Supongamos que estoy hablando con alguien con una petición extraña, como, 'Quiero que una pastilla estilo DynaSonic quepa en mi Gretsch Filter'Tron'. Tengo que aclarar mi mente y conectarme con la persona que llama. Incluso si hablamos por teléfono, estoy ahí con ellos. Podría ponerlos en altavoz mientras busco bobinas y calibres, y luego medir para ver si necesito cortar las bobinas o hacerlas más altas para tener suficientes vueltas. Finalmente digo: 'Sí, puedo hacerlo'”.

Aunque Duncan Custom Shop ha recibido ese nombre sólo en los últimos años, Juárez sostiene que las camionetas personalizadas siempre han sido parte del panorama. “Empecé con las Antigüedades”, dice, refiriéndose a la prestigiosa línea de pastillas antiguas cosméticamente precisas de Duncan. “Para Seymour y para mí, la palabra 'vintage' es como una oración que te enseñó tu abuela. La razón por la que es la 'oración' de la abuela y no la 'receta' de la abuela es porque la palabra 'vintage' es sagrada. Hay que ir hasta los detalles y mantener esas cosas lo más originales posible”.

Vuelve al escenario de DynaSonic a modo de ilustración: “Si comparas un DeArmond DynaSonic nuevo con un original, verás que no tiene la pequeña conexión de línea soldada que se supone que debe estar en la parte inferior. Ellos no se toman el tiempo de encontrar las piezas para hacerlo de la manera original, pero nosotros sí. Seymour y yo intentamos hacer las pastillas como fueron hechas. Intentamos encontrar las pequeñas piezas de latón adecuadas para los DynaSonics, pero ya no las venden. Así que tuvimos que encontrar a alguien que pudiera equiparlos y fabricarlos para nosotros”.

Puedes ver por qué Seymour confía en Juárez: le encanta el tono. “Cuando tenéis vuestra guitarra, atesoráis ese instrumento como si fuera parte de vosotros”, dice. “Es parte de tu corazón. Es parte de quiénes son ustedes”.

Clone Wars Teniendo en cuenta la lista de usuarios famosos de Seymour Duncan, no debería sorprender que Custom Shop a veces deba recrear su propio trabajo anterior. Por ejemplo, Slash solicitó recientemente una recreación de las pastillas Alnico Pro II de su legendaria réplica de Les Paul cuando una nueva Les Paul que estaba adaptando no tenía el sonido de la original.

Juárez atendió la llamada. “Lo primero que pregunté fue: '¿Cuáles son las maderas de las guitarras nuevas?'”, recuerda. “Entonces supe cómo hacerlo”.

Cuando se le pregunta cómo lo supo tan rápido, responde: “Conocemos los componentes de la guitarra y sólo tenemos que tocar con ellos. Puede que el acabado no sea el mismo, que la madera no esté tan seca o tan vieja, pero hay formas de complementar los imanes. Pude darle el tono antiguo de sus antiguos Alnico Pros utilizando la tecnología actual”.

Otro desafío reciente llegó cuando Joe Bonamassa solicitó reemplazos para su Gibson Les Paul del 59. "Desmontamos esas camionetas para reelaborarlas", explica. “Cuando hicimos la réplica, la posición del cuello tuvo que debilitarse tanto que Seymour lo llamó 'el Débil'. Terminamos usando imanes de alnico 3 para la pastilla del puente. Cuando le presentamos esas pastillas a Joe, quedó sorprendido de lo cerca que llegamos al tono del original”.

Probablemente no hizo daño que Juárez y el equipo Custom Shop tuvieran a su disposición una máquina de cuerda Leesona original de la fábrica Gibson. Sin embargo, han cambiado tantas cosas desde los primeros días de la famosa camioneta PAF que hay mucho más en la ecuación que la máquina adecuada. Juárez pone un ejemplo: “Sin que nosotros lo sepamos, los fabricantes cambian el plástico que usamos para las bobinas, o cambian el material que usamos para los espaciadores”. Incluso pequeños cambios en los componentes pequeños procedentes de otros fabricantes pueden alterar el sonido de una pastilla, por lo que el equipo de Duncan debe escuchar y evaluar constantemente.

Afortunadamente, para muchos proyectos de clonación, el equipo de Custom Shop puede simplemente consultar sus archivadores. Junto a los llenos de notas hay otros llenos de duplicados de cada recogida realizada para clientes famosos. Están encerrados en cajas de plexiglás con nombres como Rick Nielsen, Richie Sambora, Eric Clapton, John Fogerty, James Taylor, Allan Holdsworth, Peter Frampton, David Gilmour y Carlos Santana.

Juarez saca una que parece una vieja camioneta Gretsch y dice que es una que ella recreó para George Harrison. Señala un pequeño tornillo en la cubierta dorada descolorida: "Está oxidado allí mismo; este tornillo está un poco más oxidado que aquel". Otra caja contiene el prototipo de recreación de la humbucker Frankenstein original de Eddie Van Halen. “La pastilla original tiene este polvo”, dice Juárez, señalando los surcos de las cuerdas que tocan fondo en la bobina delantera. “Tuvimos que entregar todo eso porque se esperaba que se viera exactamente como el original. Pero el tono original también tiene que estar ahí”.

[rebelmouse-image 25753215 alt="Maricela "MJ" Juárez" original_size="640x414" expand=1]MJ ajusta una pieza polar.

Escuchando a los pequeños A pesar de la reputación de Seymour Duncan por sus excelentes pastillas de estilo vintage, la compañía tiene un historial admirable de mantenerse actualizado en sus esfuerzos en línea. El sitio web seymourduncan.com ofrece varias formas de comparar pastillas, incluidos ingeniosos íconos de un vistazo y transmisión de audio. El sitio también cuenta con un foro activo donde la empresa invita ocasionalmente a participantes a ayudar a diseñar modelos de Custom Shop. La BroBucker, una pastilla estilo PAF súper popular con una resistencia CC de 10 k, es uno de esos diseños. ¿Quién trabajó con los usuarios del foro en este proyecto? Lo adivinaste.

"El BroBucker recibió su nombre porque fue diseñado por los hermanos del foro", explica Juárez. Otros diseños del foro incluyen el Crazy 8, que tiene imanes de alnico 8, y el Fugly Bucker, que es mitad estilo PAF con polos de eje paralelo y mitad estilo hoja.

Si ha pasado mucho tiempo en foros en línea, probablemente se sorprendería si no hubiera acalorados debates en el foro de Duncan. Un tema intensamente discutido es si los modelos JB más antiguos suenan diferentes a los nuevos, aunque compartan las mismas especificaciones.

Introducida hace 35 años, la JB es la camioneta de producción más popular de Seymour Duncan. Pero incluso el JB ha estado sujeto a los tipos de cambios impulsados ​​por los proveedores mencionados anteriormente. Aunque Custom Shop ofrece el Antiquity JB con las especificaciones y piezas originales, algunos usuarios del foro insisten en que los JB más antiguos suenan diferentes y quizás mejor.

Muchos de los viejos JB en cuestión fueron enrollados y ensamblados por Juárez. ¿Cómo puedes saberlo? Cada pastilla Duncan de esa época tenía una calcomanía con una abreviatura de dos letras que indicaba su modelo ("DD" para Duncan Distortion, "CD" para Duncan Custom, etc.). La inicial del apellido del fabricante sigue la taquigrafía del modelo. . Las JB antiguas construidas por Juárez tenían la etiqueta "JBJ" y algunos creen que hay magia en estas pastillas en particular, que tienen un precio alto en el mercado de segunda mano.

Aquí está la opinión de Juárez sobre la controversia: “No sé de magia, pero podría ser una de tres cosas: cambiamos de la placa inferior de patas largas a la de patas cortas. [Ed. nota. Esto fue principalmente para acomodar rutas de cavidades de recolección poco profundas.] También solíamos usar bobinas de butirato como las de los PAF antiguos, pero en algún momento el proveedor ya no tenía el material. Además, nuestros viejos imanes solían ser toscos, pero luego alguien cambió de proveedor”. Los JB estándar ahora se fabrican con imanes de tierra, bobinas de policarbonato y placas base de patas cortas.

Pero Juárez se apresura a agregar que es posible que esos componentes ni siquiera influyan en el sonido de esos viejos JBJ. “Lo importante es principalmente cómo se enrollan las bobinas”, dice. “El truco podría estar en enrollarlo un poco fuerte. Por eso todavía tenemos nuestras máquinas de cuerda manual en el Custom Shop. Tenemos la máquina de dispersión y tenemos una de las máquinas más nuevas. Sabemos que una pastilla devanada en la máquina más nueva sonará diferente a una pastilla con bobina de bobinado disperso”.

Incluso teniendo en cuenta esas diferencias, Juárez insiste en que hay demasiada mitología en torno a los JBJ y planea realizar un tiroteo entre las tres versiones diferentes. "Vamos a hacer una prueba de sonido", dice. “Tengo la intención de comparar uno de los antiguos JB, uno fabricado al estilo MJ y un modelo de producción normal. Está en mi lista de cosas por hacer”.

[rebelmouse-image 25753216 alt="Maricela "MJ" Juárez" original_size="640x400" expand=1]

Todo sobre las conexiones Aunque Juárez se toma en serio su trabajo para jugadores de todo tipo en todo el mundo, no estaría donde está ahora si no hubiera más que eso. Una cosa que la distingue es cómo se esfuerza tanto por los clientes que pagan como por los compañeros de trabajo que considera familia, incluido su famoso jefe. “Seymour no es como un hermano mayor, es más como un hermano pequeño”, se ríe. “Sé cuándo es el momento de tomar la medicina de Seymour, cuándo necesita comer, cuándo necesita ir al médico. Paso más tiempo aquí que en casa. Hay mucho amor y devoción”.

Juárez dice que aprendió sus métodos de crianza de su madre, a quien siempre le gustó alimentar a la gente. Como se puede imaginar, la lista de personas a las que Juárez ha alimentado incluye algunos de los jugadores para los que ha tocado pastillas, como Eddie Van Halen. "Él no era 'Eddie' en ese momento; era simplemente alguien que buscaba su tono, pero luego se convirtió en una parte más de mi familia", dice. “Estaba sentado comiendo mis tamales y me dijo: 'MJ, ¿dónde está la salsa?' Le dije: 'Yo no hago tamales para comer con salsa, pero tengo tapatío'”.

El respeto que la gente tiene por Juárez no se limita a su familia Seymour Duncan y sus clientes. Muchos aficionados a las pastillas la comparan con Abigail Ybarra, la venerada constructora de pastillas que se jubiló en mayo de este año después de más de 50 años en Fender. Si bien Seymour ha sido durante mucho tiempo el mentor y “hermano pequeño” de Juárez, Ybarra ha sido su modelo a seguir. "Ella es una señora que hizo mucho por la industria de la música", dice Juárez. “No hay competencia entre nosotros porque ella estuvo allí antes que yo. La única diferencia es que ella hacía principalmente Strats y Teles. Ella se sorprendió cuando vino aquí y vio cómo podía hacer esas camionetas y muchas más. Abigail tiene todo mi amor y respeto como modelo a seguir, como ser humano y como dama”.

Cuando se trata de casi todos los aspectos de Juárez, se puede medir su éxito por la calidad de sus conexiones, ya sean entre personas o entre cables y piezas polares. “Creo en llegar al corazón del individuo y encontrar el tono que busca”, dice. "Quiero conectarme con los corazones y las almas de los músicos a través de la comunicación, la verdad y la honestidad".