Pruebas de motores Hyundai excluyen elementos de tierras raras en la producción de motores para vehículos eléctricos

Hyundai Motor Group ha iniciado el desarrollo de motores de vehículos eléctricos que no utilizan “elementos de tierras raras”, que dependen en gran medida de China.

Según fuentes de la industria el 13 de agosto, Hyundai Motor Group está desarrollando actualmente un motor de propulsión en su Centro de Investigación Namyang en Hwaseong, provincia de Gyeonggi, que no utiliza elementos de tierras raras como neodimio, disprosio y terbio. Un experto de la industria dijo: "Hyundai Motor Group está en el proceso de desarrollar un 'motor síncrono de rotor bobinado (WRSM)' que evita por completo el uso de imanes permanentes que contienen elementos de tierras raras".

El neodimio es una sustancia con un fuerte magnetismo. Cuando se mezcla con trazas de disprosio y terbio, mantiene su magnetismo incluso a temperaturas de hasta 200 grados Celsius. En la industria automotriz, los fabricantes de vehículos terminados utilizan estos imanes permanentes basados ​​en neodimio en los motores de propulsión, a menudo denominados el “corazón de los autos eléctricos”. En esta configuración, se colocan imanes permanentes a base de neodimio en el rotor, la parte giratoria del motor, mientras que se colocan bobinas hechas de alambre enrollado alrededor del rotor para impulsar el motor utilizando una configuración de “motor síncrono de imanes permanentes (PMSM)”.

Por otro lado, el nuevo motor que está desarrollando Hyundai Motor Group incorpora electroimanes en lugar de imanes permanentes en el rotor. Esto lo convierte en un motor que no depende de elementos de tierras raras como el neodimio, el disprosio y el terbio.

La razón detrás del movimiento de Hyundai Motor Group hacia el desarrollo de motores para automóviles eléctricos sin elementos de tierras raras es el aumento significativo en las recientes importaciones de neodimio chino. China representa el 58 por ciento de la extracción mundial de neodimio y el 90 por ciento de su refinación. Según la Asociación de Comercio Internacional de Corea, a medida que aumentó la producción de vehículos eléctricos por parte de los fabricantes de automóviles nacionales, el valor de las importaciones de imanes permanentes, que se componen principalmente de elementos de tierras raras, aumentó de 239 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 318 mil millones de wones) en 2020 a 641 millones de dólares en 2022, un aumento de casi 2,7 veces. Alrededor del 87,9 por ciento de los imanes permanentes importados a Corea del Sur provienen de China.

Actualmente, el gobierno chino está considerando la opción de utilizar la “prohibición de las exportaciones de imanes de tierras raras” como contramedida contra las restricciones estadounidenses a las exportaciones de semiconductores. Si China impusiera limitaciones a las exportaciones, afectaría directamente a los fabricantes de vehículos terminados que están promoviendo activamente la transición generalizada a los automóviles eléctricos.

En esta situación, BMW y Tesla también persiguen el desarrollo de motores sin elementos de tierras raras. BMW ya ha adoptado la tecnología WRSM, que está desarrollando Hyundai Motor Group, en su propio coche eléctrico i4. Sin embargo, los motores WRSM existentes tienen una vida útil más corta y mayores pérdidas de energía, o pérdidas de cobre, en comparación con los motores que utilizan imanes de tierras raras, lo que los hace menos eficientes. La forma en que Hyundai Motor Group aborde este problema probablemente será un factor crucial para lograr una tecnología de motor libre de tierras raras.

Actualmente, Tesla está desarrollando un motor que utiliza imanes permanentes de ferrita, que se fabrican mezclando elementos metálicos con óxido de hierro. Los imanes permanentes de ferrita se consideran una alternativa a los imanes permanentes de neodimio. Sin embargo, son más débiles en términos de magnetismo y han recibido algunas críticas dentro de la industria por no ser adecuados para motores de vehículos eléctricos debido a sus propiedades magnéticas más débiles.